6000多年前，通化就有人类生息繁衍。光绪三年（1877年）设治，定名通化。伪满州国建立伪通化省。1942年正式建市。

　　通化是东北少数民族政权高句丽王国和满清贵族的发祥地，是高句丽文化、满族萨满文化的发源地。高句丽王国在这里设都425年，留存大量珍贵文物和文化遗址。全市各种文化遗址300多处，有4处国家级文物保护单位，15处省级文物保护单位。万发遗址是中国十大考古新发现之一。

　　通化民族众多，相互融合，创造了独特的地域文化和民俗风情。通化满族剪纸是中国三大民族剪纸之一，有3位艺术家列入“中国十大民间剪纸大师”行列。

　　通化具有光荣的革命传统。抗日战争时期，民族英雄杨靖宇在这里浴血奋战。解放战争时期，这里是“四保临江”的主战场。通化是中国空军的摇篮，中国第一所空军航校就创建在通化，建有高志航（中国空军之父）纪念馆。