长吉图地区是中国唯一的沿边近海地区，是中国内陆日本海最近的地区，地处东北亚地理中心。然而，吉林省尽管身处东北亚区域的中心地带，但周边国家地区错综复杂的关系，却使得该省这一地缘优势不仅无法发挥作用，反而成为地缘劣势，被活活“憋”在了中部。 偏低的外贸依存度，一直是东北地区经济的明显“短板“。这一点，位于东北内陆腹地的吉林省最为明显。

　　2008年，该省进出口贸易总额133.41亿美元，仅占全国总量的0.52%，明显低于GDP占全国1.96%的比例。按年均6.9451汇率计算，其外贸依存度(进出口总额占GDP的比重)只为14.4%，远低于全国59.2%的平均水平。

　　早在1992年，在联合国开发计划署的倡导下，中、俄、朝、韩、蒙共同启动了图们江区域合作开发项目。当时，中国参与图们江区域开发的地区是延边州珲春市；1999年，参与开发的地区扩大到延边州全境。从整体开发进展来看，虽然取得了明显成效，但是与预期的目标差距较远。

　　“边境地区经济体量不大，人口集聚度不高，产业竞争力不强，不能够有效支撑国际性区域合作开发。”吉林省社科院院长邴正教授。